home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052592 / 05259928.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  92 lines
  1. <text id=92TT1168>
  2. <title>
  3. May  25, 1992: Reviews:Cinema
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. May  25, 1992  Waiting For Perot                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 67
  13. CINEMA
  14. Surviving in A New World
  15. </hdr><body>
  16. <p>By RICHARD SCHICKEL
  17. </p>
  18. <p>    TITLE: Far and Away
  19.     DIRECTOR: Ron Howard
  20.     WRITER: Bob Dolman
  21. </p>
  22. <p>    THE BOTTOM LINE: Irish immigrants come to 19th century
  23. America and come of age in epic style.
  24. </p>
  25. <p>    Far and Away is almost an oxymoron. It is, to use two
  26. words that rarely rub shoulders, a genial epic. Big historical
  27. movies usually revolve around great figures (Gandhi, T.E.
  28. Lawrence) or great historical moments (the Russian Revolution,
  29. the parting of the Red Sea), and they always resonate with
  30. instructive messages for the modern audience (as in Dances with
  31. Wolves).
  32. </p>
  33. <p>    But Ron Howard's film tells the simple tale of a spunky,
  34. apparently mismatched Irish couple, Tom Cruise and Nicole
  35. Kidman, who come to the U.S. at the end of the 19th century and
  36. come of age in the process. He's Joseph, a tenant farmer whose
  37. family is driven off its picturesque corner of the Ould Sod by
  38. the cruel agents of an absentee landlord. She's Shannon, the
  39. landlord's daughter, who falls in love with Joseph at first
  40. sight, even though he turns up on her father's estate, ancient
  41. rifle in hand, to take vengeance.
  42. </p>
  43. <p>    Obviously they are made for each other, class distinctions
  44. be damned. And the two actors (who are married in real life)
  45. are awfully good together. He's stubborn, hot tempered and a
  46. survivor; she's all high spirits and willfulness, and they both
  47. know how to find the comic side of those traits, because, starry
  48. glamour aside, they are resourceful actors. Determined to avoid
  49. an arranged marriage to Stephen (Thomas Gibson), the very
  50. steward who is the source of Joseph's troubles, Shannon runs
  51. away to America, taking Joseph along as her servant.
  52. </p>
  53. <p>    Their dream is free land, but before they can attain it --
  54. in the Oklahoma land rush that is the movie's smashing climax
  55. -- they must endure a long, penniless passage in the Boston
  56. slums, where they live as brother and sister in a rented
  57. whorehouse room. They're the only residents unable to assuage
  58. their sexual itch, and, madly sublimating, Joseph becomes a
  59. bareknuckle boxer in a sporting club. It is here, at its center,
  60. that Far and Away takes its biggest chances, for this section
  61. is dark and claustrophobic and concludes melodramatically with
  62. Shannon near death and Joseph carrying her through a blizzard
  63. seeking help.
  64. </p>
  65. <p>    Somehow it works, in part because of the way director
  66. Howard keeps his crowded frames abustle with activity, in part
  67. because of the sheer indomitability with which his leading
  68. characters are endowed by the actors and by writer Dolman, but
  69. mostly because the movie takes enlivening chances with its
  70. material: precognitive dreams, for example, and near death
  71. out-of-body experiences. Flirtations with magic realism are not
  72. at all what we expect to find in epic cinema.
  73. </p>
  74. <p>    But Howard, whose best work (Splash and Cocoon) has been
  75. fantastical, uses these devices unpretentiously. He's not a man
  76. who likes to force his effects. There are times when one wishes
  77. he did push his -- and our -- emotions just a little harder and
  78. wind the story's suspense just a little tighter. He needs,
  79. perhaps, to be a little less self-effacing as a director,
  80. especially with a film like this, which was inspired by his own
  81. ancestors' immigrant experiences and clearly means a great deal
  82. to him. On the other hand, a firm sense of human scale is no
  83. small virtue in such a project, and neither is a good sense of
  84. humor, which keeps reminding us that the grandeur of what
  85. American immigration achieved historically was created out of
  86. less-than-grand, occasionally absurd human motives.
  87. </p>
  88.  
  89. </body></article>
  90. </text>
  91.  
  92.